동안의 편향:Baby Face Bias (귀여운 것은 위험하다)

'아기 스키마' 또는 '킨첸슈마(Kindchenschema)'라고도 알려진 아기 얼굴 편향은 연령이나 성별에 관계없이 아기 같은 얼굴 특징을 더 매력적이고 매력적으로 여기는 심리적 현상입니다. 이러한 편견은 인간 아기에게만 국한되지 않고 다른 어린 동물과 심지어 아기와 같은 특징을 가진 무생물에게도 적용됩니다. 이 개념은 심리학, 신경과학, 심지어 마케팅 분야에서도 광범위하게 연구되고 있습니다.

 

 

아기 얼굴 편향의 기원

진화론적 관점에 따르면 동안의 편향(Baby Face Bias)은 인간의 생존에 뿌리 깊은 기원을 가지고 있습니다. 동그란 얼굴, 큰 눈, 작은 코, 볼록한 이마, 짧은 턱, 밝은 색의 피부와 머리카락 등과 같이 아기와 같은 특징은 성인에게 타고난 돌봄 반응(care giving responce)을 유발합니다. 다시 말해 아기의 얼굴을 한 사람은 순진하고, 힘이 없고, 정직하고 천진 난만한 존재로 인식됩니다. 이러한 본능적 반응은 성인이 젊고 취약한 종의 구성원을 보호하고 양육하고 돌봐야 한다는 강박감을 느끼게 하여 동족 보호에 이점을 줍니다. 

 

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동안 편향의 영향

 

반면 동안의 특징과 거리가 먼 얼굴형의 아기들은 어른들로부터 관심을 덜 받고, 동안의 특징을 강하게 지닌 아기들보다 호감도와 매력이 떨어지며 행복도 또한 떨어지는 것으로 나타납니다. 

 

만약 백화점에서 만난 뽀뽀로 친구들이 "나 버리고 그냥 갈 거야?"라고 아이들에게 물어본다면 그 즉시 아이들은 죄책감에 부모님을 향해 몸짓과 목소리로 울분을 토하는 상황이 벌어지게 됩니다. 

귀여운 것은 위험한 것입니다. TV 광고의 경우, 미국에서는 1974년부터 아동용 TV 프로그램에서 캐릭터가 직접 광고를 하는 '호스트셀링(Host Selling) 기법을 엄히 금하는 상황입니다. 

동안 편향의 강력한 근거로 '안면 단서(facial cues)를 들 수 있습니다. 이는 머리와 눈이 크고 둥글다는 특징입니다. 예를 들어 미숙아들은 동안의 특성, 눈을 뜨지 못하고 대부분 감고 있고 머리도 동그란 모양이 아닌 경우가 많은데요. 이렇게 미숙아로 태어난 아이들은 정상아이 보다 어른들로부터 학대받는 경우가 약 3배가 높다는 연구(Reading Faces:Windpw tp the soul by Leslie A. Zebrowits. Westview Press)가 있습니다. 

 

 

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아기 얼굴 편향의 시사점

어른이 동안일때도 이러한 편향의 대상이 됩니다. 이들은 아이와 같이 순수하고 정직한 이미지를 가지게 됩니다. 

 

1. 사회적 인식: 아기 같은 얼굴 특징을 가진 성인은 종종 더 순수하고 신뢰할 수 있으며 순진하다고 인식됩니다. 반대로, 특정 전문적이거나 진지한 상황에서는 덜 유능하거나 성숙해 보일 수도 있습니다. 심지어 법정에서도 동안인 경우 무죄 판결을 받을 가능성이 큽니다.
2. 마케팅 및 광고: 기업들은 종종 아기 같은 특징을 가진 마스코트나 캐릭터를 사용하여 제품을 홍보하는데, 이러한 특징이 긍정적인 감정과 신뢰성을 이끌어낸다는 것을 알고 있기 때문입니다. 배달의 민족앱에서 리뷰를 남기지 않고 종료하려고 하면 갑자기 고양이 캐릭터가 나타납니다. "정말 리뷰 작성을 그만하시겠어요?"
3. 동물의 가축화: 아기 얼굴 편향은 동물의 세계로 확장됩니다. 개와 고양이와 같은 길들여진 동물은 어린 시절의 특징을 성인이 되어서도 유지하여 인간에게 더 매력적으로 다가옵니다. 그 슬픈 눈에 속아서 먹을 것을 함부로 주어서는 안 되겠습니다. 

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신경학적 근거

신경과학 연구에 따르면 아기와 같은 특징을 보면 뇌의 보상 시스템, 특히 중격핵(ventral striatum)이 활성화되는 것으로 나타났습니다. 이는 흔히 우리가 기분에 관한 호르몬을 이야기할 때 자주 등장하는 도파민이라는 신경 전달 물질과 밀접한 관련이 있습니다. 

 

이는 아기 같은 외모에 대한 우리의 반응이 단순히 심리적일 뿐만 아니라 신경학적 근거가 있음을 말해주며, 이러한 편견의 뿌리 깊은 특성을 더욱 강조합니다. 

 

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잠재적 단점

동안의 편향에는 장점이 있지만, 잠재적인 단점도 존재 합니다. 아기 같은 이목구비를 가진 성인은 권위, 능력, 성숙함을 중시하는 직업 환경에서 어려움을 겪을 수 있습니다. 자신의 능력을 증명하거나 진지하게 받아들여지기 위해 더 열심히 노력해야 할 수도 있습니다. 

 

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결론

아기 얼굴 편향은 진화, 심리, 문화의 흥미로운 상호작용입니다. 아기 얼굴 편향은 중요한 진화적 목적을 가지고 있지만, 그 영향은 광고에서 사회적 상호 작용에 이르기까지 현대 사회의 다양한 측면으로 파급됩니다. 이러한 편견을 인식하고 이해하면 그 의미를 보다 효과적으로 파악하고 무의식적인 인식이 판단을 흐리게 하지 않도록 할 수 있습니다.